코퀴틀람 서울치과 강주성원장의

삼대(三代)를 위한 치과상식

세번째 주제 : 누구도 피하기 힘든 충치치료 제대로 이해하기!

13편 : 작은 충치도 꼭 치료해야 하나요?

안녕하세요? 코퀴틀람 서울치과 강주성 원장입니다. 지난 연재에서는 치과 정기검진을 얼마나 자주 받아야 하는지에 대해서 말씀드렸습니다. 지난 내용은 벤쿠버 조선일보 홈페이지(www.vanchosun.com) 또는 코퀴틀람 서울치과 홈페이지(www.seoul-dental.ca/ko) 블로그 코너에서 다시 보실 수 있습니다.

오늘은 가장 흔한 치과 질환인 충치의 치료 중 초기 충치 치료 대해서 말씀 드리겠습니다. 충치가 발견 되었을 때 환자들의 반응은 여러가지 입니다. 큰 충치가 있어도 오래전부터 충치가 있는 것은 알고 있었는데 전혀 불편하지 않았다고 아무렇지 않게 생각하는 분부터 정말 작은 충치에도 큰 걱정을 하시는 분까지 다양합니다.

일반적으로 초기 충치란 치아의 가장 단단한 바깥 층인 에나멜 층(E)에 국한된 충치를 말합니다. 충치가 에나멜 층에만 국한된 경우에는 마취를 할 필요가 없으므로 큰 불편한 없이 쉽게 충치치료를 받을 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 충치를 제거하더라도 주위에 인체에서 가장 단단한 에나멜 층이 존재하기때문에 떼운다(레진충전) 하더라도 그 결과가 오래 갈 수 있습니다.

가끔 중년 이후의 환자분들이 이 치아는 젊었을 때 치료한 것인데 20년이 지난 지금도 문제 없다고 자랑? 하시는 분들이 있습니다. 보통은 최근에 치료받은 치아는 치료한지 5년도 안되었는데 문제가 생겼다고 불평도 함께 하신답니다. 눈치 채셨겠지만 어떤 치료든 간에 초기에 치료를 받을 경우 그 결과가 좋고 오래간다는 점 때문에 보통은 젊었을 때(초기에) 치료받은 것이 더 오래가기 마련입니다. 나이가 들수록 치아의 보호층인 튼튼한 에나멜 층이 마모되어 얇아지거나 심지어 닳아 없어지기 때문에 충치 치료를 받더라도 젊었을 때 보다 치료 결과가 오래가지 못하는 것이 보통입니다.

그렇다면 작은 충치도 무조건 빨리 치료를 받아야 할까요? 대부분 맞다고 할 수 있습니다. 특히 나이가 적을수록 작은 충치라도 빨리 치료하는 것이 최선이라고 할 수 있습니다. 나이가 적은데도 충치가 있다는 것은 바꿔 말하면 충치의 진행속도가 매우 빠르다는 것을 말하기 때문입니다. 반면 나이가 많을수록 충치의 진행 속도는 느리다고 할 수 있습니다. 따라서 중장년층 이상의 환자에게 작은 충치가 있는 경우는 치료하지 않고 지켜보기만 하는 경우도 있습니다.

치과의사가 작은 충치의 치료 여부를 결정할 때에는 환자의 나이, 구강상태, 구강 관리상태, 경제적 여건, 치과보험 유무 등 여러가지를 고려하게 됩니다. 같은 크기의 충치가 있더라도 치료 유무는 여러가지 주변 상황에 따라 달라질 수 있습니다.

오늘은 작은 충치도 치료를 해야 하는지에 대해서 알아보았습니다. 일반적으로는 작은 충치라도빨리 치료하기를 권하지만 중장년층의 작은 충치는 다른 여러가지 요인을 고려한 후 치료하지 않고 정기적으로 점검만 하는 경우도 있다는 점을 이해하셨으리라 믿습니다. 혹시 오랫동안 치과 검진을 받지 못하셨다면 지금이라도 치과를 찾아 검진과 상담을 받아 보시기를 권합니다. 다음 연재에서는 에나멜 층을 통과한 중간 사이즈의 충치 치료에 대해서 말씀 드리도록 하겠습니다. 감사합니다.