코퀴틀람 서울치과 강주성원장의

삼대(三代)를 위한 치과상식

78편 : 교정 치료의 최적의 시기는?

안녕하세요? 코퀴틀람 서울치과 강주성원장입니다. 지난 연재에서는 치과 X-ray가 얼마만큼 유해한지에 대해서 말씀 드렸습니다. 이번 연재에서는 교정 치료의 최적의 시기에 대해서 설명 드리겠습니다. 지난연재 내용은 코퀴틀람 서울치과 홈페이지(www.seoul-dental.ca/ko)의 칼럼 메뉴에서 다시 보실 수 있습니다.

일반적으로 치아 교정 치료는 영구치가 나기 시작해서 영구치열이 완성되는 6-12세 정도에 관심을 갖기 시작합니다. 턱뼈의 성장이 정상이면서 치아 배열에만 문제가 있는 일반적인 경우, 치아 교정은 유치가 거의 다 빠지고 영구치열이 완성될 때 즈음인 만 10-12세 경에 시작하는 것이 이상적입니다. 하지만 턱뼈의 성장에 문제가 있거나 정상적인 치아 맹출을 방해하는 특별한 상황도 있으므로 교정 상담은 좀 더 일찍 받는 것이 좋습니다.

특별한 상황이라 함은 치아가 바르게 나지 못하게 만드는 국소적인 문제가 있는 경우입니다. 치과를 정기적으로 다니고 있는 경우라면 치과의사가 이미 문제를 파악하고 설명을 드렸을 가능성이 큽니다. 주로 유치의 충치 치료 시기를 놓쳐서 충치가 생긴 공간으로 뒤쪽 치아가 밀려 들어왔거나, 충치로 인해 유치를 발치 한 후 적절한 공간유지 치료를 하지 못했을 경우가 이에 해당됩니다. 또한 치아의 정상적인 맹출을 방해하는 과잉치가 있거나 윗니가 아랫니보다 입 안쪽으로 들어가서 나는 반대교합인 경우에도 이에 해당됩니다.

이런 특별한 국소적인 문제가 있는 경우에는 교정치료가 즉시 필요합니다. 이 때의 교정치료는 치아 전체의 배열을 바로잡는 전체 교정이 아니며, 지엽적인 문제만 해결해주는 교정입니다. 즉, 잘못 나고 있는 치아가 올바로 날 수 있도록 잠깐 길잡이 역할을 해주는 교정이라 생각하시면 되겠습니다. 운이 좋다면 이가 나는 과정에 이렇게 잠깐 교정을 함으로써 나중에 전체교정을 하지 않아도 되는 경우도 생기게 됩니다. 그러나 이 문제를 방치했다면 나중에 교정치료가 필요할 가능성은 거의 100%에 가깝습니다.

성인의 경우에는 교정 치료의 최적의 시기는 없습니다. 전체적인 교정이 필요한 상황이라면 아무래도 한 살이라도 젊을 때 교정 치료를 받는 것이 좋습니다. 앞니만 부분교정으로 해결할 수 있는 경우에는 용기를 내서 교정 치료를 시작하는 때가 최적의 시기입니다. 단, 심한 잇몸질환(풍치)이 있는 경우에는 교정 치료가 곤란한 경우도 있으므로 교정치료 상담 시 x-ray 검사를 통해 잇몸뼈가 교정치료를 할 수 있을 정도로 튼튼한지 확인을 하게 됩니다. 풍치로 인해 잇몸이 좋지 않은 상태에서는 얻는 것보다 잃는 것이 많을 수 있으므로 교정치료를 권하지 않는 경우가 많습니다. 이런 경우에는 오히려 약한 치아를 연결해서 씌워서 가지런하게 만드는 방법을 고려해 볼 수 있습니다.

오늘은 치아 교정 치료의 최적의 시기에 대해서 말씀 드렸습니다. 일반적인 아동/청소년의 교정치료의 경우는 10-12세 전후가 가장 좋은 시기이며, 성인의 경우는, 마음을 먹었다면 가급적 빨리 시작하는 것이 좋습니다. 심한 잇몸질환(풍치)만 없다면 어느 연령대에서나 치아 교정치료가 가능합니다. 나이가 들수록 아래 앞니가 많이 보이기 때문에 아래 앞니의 심미성이 중요해 집니다. 60-70대 이상의 환자들도 삐뚤어진 앞니가 평생 콤플렉스 였다면서 불편감이 적고 단기간에 끝날 수 있는 앞니 부분교정 치료를 받는 경우도 있으므로 치아 교정은 젊은 사람들만 하는 것이라는 편견을 버려도 되겠습니다. 감사합니다.