밴쿠버 서울치과 강주성원장의
삼대(三代)를 위한 치과상식

406편: 치의학을 약 30년 공부하면서 꼭 환자들에게 강조하고 싶은 것. – 7편

안녕하세요? 밴쿠버 서울치과 강주성 원장입니다. 이번 주까지 7회에 걸쳐 ‘30년간 치의학을 공부하고, 연구하고, 진료하면서 꼭 환자들에게 당부하고 싶은 것들’에 대해 말씀드리고 있습니다. 지난 연재들은 밴쿠버 서울치과 홈페이지(www.seoul-dental.ca/ko)의 ‘칼럼’ 코너에서 다시 보실 수 있습니다.

9. 임플란트는 검증된 효과적인 치료법입니다.
치의학을 30년간 공부해온 치과의사로서, 그리고 한국의 치과보철과 전문의로서 치의학에서 지금까지 가장 큰 혁신을 찾으라면 자신있게 임플란트 치료의 출현이라고 할 수 있습니다. 임플란트 치료는 인간의 수명과 삶의 질을 동시에 크게 높였다고 할 수 있습니다. 임플란트 치료의 개발과 발전으로 인해 많은 사람들이 틀니를 사용하지 않고도 식사를 잘 할 수 있게 되었습니다. 임플란트가 나오기 전까지는 치아가 빠졌을 때, 빠진 치아의 앞뒤 치아를 깎아서 씌우든지(브릿지), 여러 개의 치아가 빠진 경우에는 틀니가 필요했습니다.
잘 아시다시피 브릿지는 빠진 치아의 앞뒤 치아를 깍아내서 치료를 하기 때문에, 앞뒤치아의 불필요한 희생이 필요했으며, 또한 근본적으로는 빠진 하나의 치아를 위해 앞뒤 두개의 치아에게 3개 치아의 역할을 시키게 되어 장기간 사용시 브릿지로 걸려있는 치아가 흔들리고 약해지는 부작용을 피할 수 없었습니다.
틀니의 경우에도 남아있는 모든 치아에 능력 이상의 부담을 줌으로써 남아있는 치아가 점점 약해지는 현상을 피할 수 없습니다. 즉, 틀니란 근본적으로 남아있는 치아를 희생시켜서 사용을 하는 장치라고 할 수 있습니다. 치아가 하나도 없는 상태에서의 완전틀니의 경우에는 씹는 힘의 전부를 잇몸이 받게 되는데, 그로 인해 잇몸뼈가 지속적으로 녹게 되는 단점이 있으며, 아무리 완전 틀니가 잘 만들어졌다고 하더라도 정상적인 씹는 힘의 20-25% 정도만 발휘할 수 있습니다. 이 밖에도 틀니는 항상 식사 후에 빼서 청소를 해야하는 점과, 식사나 말을 할 때 조심하지 않으면 빠질 수 있다는 큰 단점이 있습니다.
임플란트 치아는 뼛속에 단단하게 고정된 임플란트 본체에 연결되기 때문에, 실질적으로 자연치아와 매우 유사하게 사용할 수 있습니다. 임플란트를 사용하다 보면 어느 치아가 임플란트였고 어느 치아가 자기치아였는지 헷갈리기까지 합니다. 또한 치아관리도 자기치아를 관리하는 것과 매우 유사하기 때문에 사용과 관리에 어려움이 없습니다.
임플란트의 가장 큰 장점은 남아있는 자연치아를 보호하고 더 이상의 치열붕괴를 예방해준다는 점입니다. 기존의 브릿지와 틀니 등의 치료는 모두 남아있는 치아에 더 큰 부담을 주어 남아있는 치아의 희생시켜 사용했다면, 임플란트의 경우에는 아주 튼튼한 새 치아가 약한 치아들 사이나 뒤쪽에 들어감으로써 강력한 씹는 힘을 든든하게 받아주어 남아있는 치아들을 보호하는 역할을 하게 됩니다. 치아나 잇몸이 한번 망가지기 시작하면 도미노처럼 빠르게 치아가 망가지게 되는데, 임플란트 치료는 이런 넘어가는 도미노 사이에 바닥에 든든하게 고정된 넘어지지 않는 도미노를 넣는 것에 비유할 수 있습니다.
많은 분들이 임플란트 치료에 대한 두려움과 불안을 갖고 있습니다. 일반적인 임플란트 치료의 성공률은 95-98%에 이르기 때문에 의학/치의학의 여러가지 수술/치료의 성공률과 비교해도 매우 높다고 할 수 있습니다. 또한 치의학의 발달로 인해 더욱 정확하고 정교한 수술이 가능해졌기 때문에 임플란트 치료의 안전성은 과거보다 더욱 높아졌다고 할 수 있습니다.
만약 2-5%확률로 별 이유 없이 임플란트가 실패하였다 하더라도, 비교적 쉽게 재수술이 가능하므로 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 오히려 빼야 할 치아를 빨리 빼지 않고 임플란트 치료를 미루는 것이 임플란트 치료의 성공률을 크게 떨어트리는 가장 주요한 요인이 됩니다. 또한 임플란트 치료 후에는 과거의 실수를 반복하지 않기 위해서 잇몸관리를 매우 잘 해야 하는데, 치료 후에도 이를 개선하지 못한다면 임플란트 또한 풍치에 걸려 문제가 될 수 있습니다. 이 부분은 매우 중요한데, 보통 임플란트 치료를 받을 정도라면 주변치아도 좋지 않은 경우가 대부분입니다. 아무리 임플란트 치료를 받았더라도 남아있는 치아를 지키는 것 또한 중요하므로, 임플란트 치료를 계기로 잇몸관리를 더욱 철저히 해야 합니다. 과거의 잘못된 양치질 습관을 반드시 고치고, 앞으로는 필수적인 스케일링이나 딥스케일링 등의 치료를 빠지지 않고 정기적으로 받는 것이 잇몸관리의 핵심입니다.
요약하자면, 임플란트는 치료는 성공률이 매우 높으며, 다른 치료에 비해 매우 큰 장점을 갖고 있습니다. 오히려 필요한 임플란트 치료를 미루거나, 임플란트 치료 후에 잇몸관리를 개선하지 못하는 것이 임플란트 치료의 성공률을 떨어트리는 가장 큰 요인이 된다고 할 수 있습니다.