밴쿠버 서울치과 강주성원장의
삼대(三代)를 위한 치과상식

400편: 치의학을 30년 공부하면서 환자들에게 꼭 강조하고 싶은 것.

안녕하세요? 밴쿠버 서울치과 강주성 원장입니다. 오늘은 치과칼럼 연재 400회를 자축하며, 치과대학에 입학하여 치과대학 학생으로서, 전문의과정을 밟는 인턴/레지던트로서, 군병원에서 군의관으로서, 한국과 캐나다에서 개원의로서 30년 간 치의학을 공부하고, 연구하고, 진료하면서 환자들에게 꼭 당부하고 싶은 것들에 대해 말씀드리고자 합니다. 지난 연재들은 밴쿠버 서울치과 홈페이지(www.seoul-dental.ca/ko)의 ‘칼럼’ 코너에서 다시 보실 수 있습니다.

1. 치아건강은 건강과 행복에 매우 큰 영향을 미칩니다.
고등학교를 갓 졸업하고 치과대학생이 되었을 때, 그 누구보다 열심히 공부하였지만 지금 회상해 보면 그 때 공부하던 것이 얼마나 중요하며, 인간의 삶에 어떠한 영향을 미치는지 잘 이해하지 못했던 것 같습니다. 이것은 마치 군대에 가서 열심히 훈련을 받아 숙련된 군인이 되었지만 실제 전투와 전쟁을 경험해보지 못해서 전쟁의 참상과 비극을 절감하지 못한 것과 같았다고 생각합니다. 지금은 치과대학병원에서, 국군 수도통합병원에서, 한국과 캐나다에서 심각한 문제를 갖고 있는 수많은 환자들을 진료해오다 보니 수많은 전투와 전쟁을 경험한 베테랑 군인이 된 것 같은 생각이 듭니다.
치아건강과 잇몸건강은 보통 사람들이 생각하는 것 이상으로 건강과 행복에 매우 큰 영향을 미칩니다. 일단 잘 씹고 먹을 수 있는 것만으로도 건강과 행복에 지대한 영향을 미치지만, 치아와 잇몸의 건강은 전신건강에도 지대한 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.
대표적인 치과질환인 충치와 잇몸질환은 기본적으로 세균감염에 의해서 발생합니다. 인체에 발생하는 일반적인 세균 감염은 피부라는 강력한 보호장벽으로 인해 피부에 상처가 생기거나 감염이 생겼을 경우에만 피부를 뚫고 비로소 근육, 혈관을 통해 마지막으로 뼈(골수)와 신경조직으로 퍼질 수 있습니다.
세균감염이 혈관으로 퍼진 상태를 패혈증, 뼈(골수)로 퍼진 상태를 골수염이라고 하는데, 이는 둘 다 생명을 위협하는 매우 심각한 상황으로 발전될 수 있으며 치료 또한 매우 까다롭습니다. 왜냐하면 세균이 혈관에 도달하면 혈관을 따라 인체의 모든 기관에 퍼져 염증을 일으킬 수 있으며, 인체에서 피를 만드는 공장에 해당되는 뼈(골수)에 세균이 퍼질 경우에는 새로 생성되는 혈액에 세균과 고름이 섞여 온몸으로 퍼져 염증을 일으킬 수 있기 때문입니다.
치아와 잇몸에 생기는 세균감염이 매우 중요하고 위험한 이유는 치아와 잇몸의 매우 독특한 구조 때문입니다. 치아와 잇몸에 생긴 세균감염은 강력한 피부장벽의 보호를 받지 못하고 곧바로 혈액과 (잇몸)뼈로 전이되어 일반적인 감염 경로보다 매우 빠르고 쉽게 인체의 여러 장기에 감염과 염증을 일으키며 패혈증과 골수염을 발생시킬 수 있습니다. 이런 이유로 잇몸질환은 심장병을 포함한 각종 순환계질환, 호흡계질환, 당뇨를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 따라서 미국심장학회에서는 심장판막질환 등의 심장질환을 갖고 있는 경우에는 스케일링을 받을 때조차 고용량의 예방적 항생제를 복용하는 것을 권장합니다.
한편 치아가 빠진 경우에는 인지능력의 저하가 생기고 치매에 쉽게 걸린다는 연구결과도 지속적으로 발표되고 있습니다. 따라서 치아/잇몸의 건강은 단순히 씹고 먹는 문제뿐만 아니라 인체에 생기는 대부분의 세균성 염증질환, 그리고 치매 같은 질환과 매우 밀접한 관계를 갖고 있다고 할 수 있습니다.

2. 올바른 양치질 법을 익히는 것이 가장 중요합니다.
치아와 잇몸에 생기는 충치와 풍치는 입안에 존재하는 세균 때문에 발생합니다. 세균이 치아 표면, 특히 씹는 면과 치아 사이에 쌓여서 머무르면 충치가 생기고, 치아와 잇몸 사이에 쌓여서 치아와 잇몸 사이의 틈(치은열구)으로 들어가면 잇몸질환 또는 풍치가 발생됩니다.
이렇게 세균이 치아와 잇몸에 쌓이고 머무는 것을 방지하는 가장 쉽고 좋은 방법이 바로 치아와 잇몸에 쌓인 세균을 효과적으로 제거할 수 있는 올바른 양치질 방법을 배우고 익히는 것입니다. 올바른 양치질 법을 익힌다면 세균이 머무르며 문제를 발생시키기 전에 효과적으로 제거할 수 있습니다.
하지만 아무리 열심히 양치질을 한다고 하더라도 세균이 잇몸 안으로 들어가 염증을 일으키는 것을 완전히 방지할 수는 없습니다. 일단 세균이 잇몸 안으로 들어가면 양치질 만으로는 잇몸 속 세균까지 제거하기가 어렵게 되는데, 이것이 바로 정기적인 스케일링이 필요한 이유입니다. 또한 잇몸속에 들어간 세균이 오랫동안 제거되지 못하면 군락을 이루어 치석을 만드는데, 이를 적시에 제거하지 못하면 세균이 잇몸뼈까지 감염시켜 잇몸뼈를 녹이는 풍치로 발전합니다.
세균이 잇몸 속 깊숙이 들어가서 잇몸뼈에 염증을 일으키는 단계(풍치)까지 가면 스케일링만으로는 잇몸 속 깊은 곳의 세균 군락을 제거할 수 없기 때문에 잇몸을 마취하고 잇몸 속 깊은 곳까지 기구를 넣어 세균 군락을 제거하는 딥클리닝(또는 큐렛)이 필요합니다. 더 심한 경우에는 잇몸을 절개하여 치아뿌리와 잇몸뼈를 노출시킨 상태에서 세균 군락을 눈으로 직접 보면서 제거하는 잇몸수술까지 필요하게 됩니다.
따라서 딥클리닝과 잇몸수술이 필요하기 전에 올바른 양치질 법을 익히고, 스케일링을 정기적으로 받는 것이 매우 중요합니다. 올바른 양치질 법에 대해서는 여러 번 연재를 하였기 때문에 지난 연재들을 참고하시길 바랍니다.